乾隆31年正月，3000余名西迁锡伯军民奉命到达伊犁河南岸安营扎寨，屯垦戍边，然而清政府随即断粮停薪，军民口粮所剩无几。面对生死存亡的紧要关头，首任锡伯营总管巴特玛果断地采纳了镶黄旗佐领色布西额的建议，当时就决定疏浚准噶尔时期开挖已被废弃的绰合尔渠，并任命色布西额为修渠工程的总领官。经过各牛录军民的同心协力、昼夜苦干，终于疏浚了全长180多里的绰合尔渠，并开荒造田1万多亩，使锡伯营军民初步解决了自耕自食的生存问题，从而人心安定，边防巩固。

　　到嘉庆初年，锡伯营人口繁衍到7000余人，人口和耕地比例严重失调。加之绰合尔渠北地隘，渠南地势高，虽有大片荒地，但虑在缺水，无法扩耕，因此开发新地成为锡伯营军民面临的新的挑战。

　　面对严酷的现实，已由佐领官提升为锡伯营总管的色布西额在正红旗(四牛录)研究今后发展大计的军事会上，第一次提出了再往南迁移(今察布查尔锡伯自治县)另凿新渠定居的方案，但立即遭到少数官吏们的强烈反对，他们仍然抱着清政府承诺的60年后允许返回东北原籍的幻想。色布西额早已识破清政府的骗局，他向与会者晓明大义，明确自己的态度，锡伯营的重任是为国守边，就必须巩固屯垦戍边的后勤保障工程，才能成为强有力的卫国部队。会上，尽管出现了极少数官吏们的反对意见，但在色布西额的远大抱负的感染下方案顺利通过。

　　但是，事与愿违，工程没达到预期的目的，当新渠挖到28公里，至察布查尔县海努克乡高丘地段时，水流再也不通了，加上伊犁河床位往北移动较大，渠口先废。由于地形选择不当，计划组织不周等原因，色布西额的大胆尝试遭到了惨败，造成了人力物力的巨大浪费。1804年，伊犁将军松筠罢去了色布西额总管的红翎，以示惩戒。但是，色布西额的未竟事业，在他的后任总管图伯特的继续倡导下，历时6年之多后终于挖成了察布查尔大渠，开荒造田78700多亩。