此前科学家曾认为包括霸王龙在内的恐龙物种是由于一颗巨大彗星碰撞地球而导致灭绝，但实际上它们更可能是遭受了一种仍可杀死现代鸟类的单细胞寄生物的攻击。科学家在美国芝加哥自然历史博物馆对一具被叫做“休”的霸王龙骨骼化石进行了深入分析，他们发现在这具雌性霸王龙颚部存在着小洞，这是由于一种叫做“毛滴虫病（trichomonosis）”的鸟类寄生虫感染。

直到这项研究发表之前科学家们都认为这具霸王龙颚部的小洞可能是与其他恐龙争斗时留下来的。目前科学家指出，这只42英尺长、7吨重恐龙的喉部和嘴部曾遭受严重的寄生物感染，并最终导致无法进食饥饿而死。

这项最新研究关注“休”这具雌性恐龙和其他9具霸王龙化石标本喉部损伤状况，此前科学家们主要认为这是恐龙之间打斗撕咬或者是细菌感染造成的。

美国威斯康星州立大学麦迪逊分校的恐龙专家伊万－沃尔夫（Ewan Wolff）是该项研究的合著作者之一，他说：“在现代鸟类疾病中的毛滴虫病引起了我们的关注，这可能是解释恐龙喉部神秘损伤的潜在主要原因。当我们开始深入关注毛滴虫病时，发现恐龙有许多传染毛滴虫病的迹象。”

在鸟类身体上，毛滴虫病是由一种叫做毛滴虫的寄生物引起的。这种寄生物通常是通过鸽子等鸟类进行传播，鸽子通常携带着毛滴虫，却很少出现疾病症状。而猎鹰和鹰传染之后却会导致喉部严重损伤。沃尔夫称，这种喉部损伤类型非常接近于恐龙喉部出现的小洞伤口。

沃尔夫强调称，霸王龙和其他恐龙之间的打斗伤口并不常见，同时这种损伤类型与当前在喉部出现的损伤有着明显差别。由毛滴虫导致的小洞伤口看上去边缘更加整齐平滑，而打斗撕咬造成的伤口却显得十分粗糙，同时他们的伤口和骨骼上留下的痕迹并不相同。

霸王龙是一种群居动物，它们时常聚集生活在一起，在一起猎杀进食，甚至有时它们会彼此之间进行嗜杀。沃尔夫称，毛滴虫病很可能是通过唾液或者同类嗜食进行传播，但值得科学家们注意的是这种传染病并未出现在其他物种恐龙身体上。这使我们猜测霸王龙很可能是毛滴虫病的主要来源，该病症仅在它们的生存环境中进行传播。

沃尔夫指出，毛滴虫感染在霸王龙体内具有传播“优先性”，甚至这种病是导致它们消亡的直接原因。当它们的喉部出现严重的感染损伤时便无法进食，无论它们身体再强壮，也会由于饥饿和身体虚弱而导致死亡。目前，这项最新研究已发表在近期出版的《公共科学图书馆·综合》（PLoS ONE）杂志上。（悠悠/编译）

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