日前，科学家在一种鱼类身上无意中发现了物种演化的关键，那就是新感知觉系统的发展——该系统得以发展的鱼类有可能演化为两种甚至更多的物种。

　　这种名为象鼻鱼的小鱼生活在浑浊的水环境中，通过微弱的电信号相互交流。因此，即使水中的可见度为零，这些小鱼也能通过收发电信号的独特器官得以沟通。

　　美国华盛顿[注: 美国首都华盛顿，全称“华盛顿哥伦比亚特区” (Washington D.C.) ，位于马里兰州和弗吉尼亚州之间的波托马克河与阿纳卡斯蒂亚河汇流处，]大学的生物学家布鲁斯-卡尔森通过多年研究发现，大脑的复杂程度为这种鱼类快速演化和分化提供了可能性，而大脑的复杂程度则直接来自于鱼类的感知觉加工能力。

　　这种鱼类必须能够在浑浊的水环境中识别出同种鱼类的电信号，同时忽略其他鱼类的信号。研究者们发现，26种象鼻鱼的中脑外侧核已经发展为专门用来识别这种信号的区域。他们发现EL区域的发展引发了象鼻鱼科内的一个遗传谱系信号检测系统的改进，并推动了物种进化的加速；而姐妹谱系由于在前期缺失EL区域的发展，导致信号检测能力下降，同时也没有继续分化。信号探测能力强大的鱼类可以识别不同种类的放电和脉冲形式，它们的感知觉系统复杂程度远远超过了脑部没有继续发展的鱼类。

　　卡尔森认为：在演化生物学的研究中，要确定某种特性是另一种特性的诱因是一件很困难的事情。但是这一次，我们能够证明新物种大量形成之前，发生了脑结构趋向复杂信息加工结构的演化。拥有这种脑的鱼类，其电信号产生分化，并能够精确分辨不同的信号。这些发现支持了脑的演化可以引发多样化的增加。卡尔森的工作暗示着脑部演化迅速的物种——比如智人——如果遇到合适的环境，就会更有可能演化出新的物种。对于象鼻鱼来说，进化的关键在于脑部对所输入感觉信息的挑选能力。