始祖鸟，进化论研究的标志性物种，一百多年来一直被认为是最原始、最古老的鸟类。随着新证据的不断出现，研究人员发现，始祖鸟并不属于鸟类，它与鸟类位于不同的演化支系上。这个新证据便是“郑氏晓廷龙”。

　　郑氏晓廷龙是由中科院古脊椎动物与古人类研究所徐星等人发现于我国辽西[注: 简介 郡名。战国燕置。秦汉治所在阳乐（今辽宁义县西）。辖境相当今河北迁西、乐亭以东、长城以南，辽宁松岭山以东、大凌河下游以西地区。]地区大约1.6亿年前沉积地层。研究结果已发表于7月28日出版的英国《自然》杂志上。

　　重约800克的郑氏晓廷龙，是迄今发现最小的小型兽脚类恐龙之一，它是与生存于侏罗纪晚期的始祖鸟亲缘关系非常近的一种小型兽脚类恐龙。

　　“我们一个最重要的研究结论是始祖鸟并非鸟类，而是原始的恐爪龙类。通俗地说，始祖鸟是迅猛龙的祖先，而不是鸟类的祖先。”徐星说，通过全面形态学分析，始祖鸟、晓廷龙及近鸟龙的总体形态更加接近恐爪龙类，而不是其他原始鸟类。通过数值化的系统发育分析，研究者得出了始祖鸟并不属于鸟类，而属于原始的恐爪龙类的结论。恐爪龙类的著名代表有《侏罗纪公园》电影里出现的迅猛龙，以及发现于我国辽宁的四翼恐龙——小盗龙。

　　这一结论对鸟类起源及相关的飞行起源和羽毛早期演化的研究具有重大意义。《自然》杂志同期发表了美国著名学者Witmer博士[注: 博士是教育机构授予的最高一级学位。如某科系哲学博士（PhD），理学博士（DSc/ScD），文学博士（DLitt），教育博士（EdD）。]的评论文章。

郑氏晓廷龙复原图 刑立达 刘毅绘制

　　郑氏晓廷龙的锥形齿以及长而粗壮的前肢与原始鸟类极为相似，它特化的第二趾是恐爪龙类的典型特征。后肢有长长的飞羽，呈现出典型的四翼状态。