“断头情结”是指女子无法拥有心仪的男子，便通过各种手段索取恋人的头颅。欧洲文学中女性的“断头情结”体现于薄伽丘《十日谈》中的伊莎贝拉，斯汤达《红与黑》中的玛特尔小姐和纳瓦尔王后玛格丽特、以及王尔德《莎乐美》中的莎乐美身上。

　　欧洲文学中女性的“断头情结”起源于人类母权制社会的谷灵信仰和断头祭俗，其中蕴藉着重生的幻想。女性反抗男权压迫，借索取恋人头颅来获得身份地位，最终结果却悖论般维护了男权社会秩序规范。

　　女性的“断头情结”可以追溯到人类地母崇拜时代的谷灵信仰，这一时期对应远古的母权制社会。蒙昧的前农耕文化孕育了大地=母性生殖力，头颅=男性生殖力的原始类比思维，并滋生出地母与谷灵的婚配神话以及血腥的断头祭俗。随着人类文明的发展，在欧洲文化的源头古希腊，“头部被看成是人体唯一珍贵或神圣的部分，具有与整个人相等的意义，相当于普塞克(希腊神话中的普塞克象征人的灵魂，在荷马史诗中，普塞克总是住在人头之中)或生命原则。头是生命的位置，是普塞克的居所，精液和普塞克并存于头部。”因此希腊人相信智慧女神雅典娜能够出生于天父宙斯的头颅中，这也正是关于男性头颅繁殖再生能力的鲜明例证。

　　后世的欧洲文学继承了神话思维中的头颅意象，在不同时代的文学故事中不断再现。薄伽丘《十日谈》中讲伊莎贝拉的情人罗伦佐被她哥哥杀死，伊莎贝拉梦里得知后，偷偷挖出尸体，割下其头颅，带回家葬在花盆内，终日厮守饮泣，花在泪水和头颅的滋润下异常鲜艳。斯汤达《红与黑》中玛特尔的浪漫爱情幻想总和死亡联系在一起，年纪轻轻便非常崇拜纳瓦尔王后玛格丽特的“壮举”(亲手埋葬情人的头颅)。后来于连因枪击瑞那夫人被判斩首，玛特尔含泪