宫内御膳房承担端午节包粽子的任务。因宫内上粽子供、设粽席及赏文武大臣、太监宫女每人一份粽子，因此对粽子的需求量是十分惊人的，原有的膳房厨役是远远不够用的，需临时调入许多帮厨，还得日夜包煮。为博取帝后的欢心，厨役们从节前十几日就绞尽脑汁，精心策划，从粽子的外形到粽馅一一逐级呈报，直到皇帝批示“钦此”为止。有时还要反复多次，才能讨得皇帝的批示，因此紫禁城里的粽子有其独特的风格和味道。乾隆帝曾作诗：“粽席蒲觞苓令辰，天中景物一番新。”

　　过端午节宫中还有许多活动，演屈原沉江应节戏，圆明园福海内赛龙舟，“画船箫鼓，飞龙鷁首络绎于波浪间，颇有江乡竞渡之意，召近侍王公同观”。再有端阳赏赐及各地所进的“端阳贡”也是端午活动的一种。端阳赏的多为纱、葛、扇子、香饼、香包、香袋、宫珮等物件，还赏紫金锭、蟾酥锭、盐水锭这些避暑药品。

　　关于端午节的来历，各地有不同的说法，比较通俗的一说，是为了纪念爱国诗人屈原投江的日子。但是，据近代学者研究，端午节是祭祀龙的节日。华夏族的先人以龙为部族的标志，伏义、女娲、颛顼禹都是龙族著名的领袖。龙是法力最大的神灵，后人把这些著名的祖先尊为龙。而端午节这天是祭龙盛典中最隆重的一天。历代统治者都以“真龙天子”自称，衣、食、住、行都标上“龙”的特征和形象。清代皇帝入关后，把汉族的传统文化作为开国创业、制礼作乐、厘定各项方针政策的依据，并有所发展，因此以龙为祖，唯龙是尊，将历史上的传统节日视为盛典。特别值得一提的是，五月初五是端午节，一连五天，初六结束。乾隆帝曾有谕旨：“以后每年五月初一起挂五毒荷包。”龙舟大小荷包初六止。圆明园福海内自五月一日开始“演龙舟”。五月五日“赛龙舟”。宫内各佛堂摆粽子供，初一、初五两天摆粽子的数量是相等的。有记载乾隆十八年五月初一至五月初五乾隆帝用粽子的情况：五月初一伺候万岁爷早晚膳攒盘粽子两品(二号银碟)安膳桌赏用。早晚膳伺候备用粽子两桌，每桌八盘(共计三百八十八个粽子)。初二、三、四三天与五月初一同。

　　五月初五，早膳伺候万岁爷攒盘粽子一品，伺候额食四桌，饽饽四桌，奶子八品。盘肉八盘一桌，粽子八盘一桌，粽子二方一桌(共计五百九十四个)，晚膳伺候万岁爷攒盘粽子一品(三号银盘)，安额食桌伺候粽子四盘。配奶皮敖尔布哈四盘，粽子两方一桌(共计五百零六个)。五月初一至初四，每日用粽子三百八十八个，初五用粽子一千一百个。五日共用粽子二千六百五十二个。