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恩施土家族有自己的语言，但无文字，由于与汉族杂居后，汉族语言逐渐成为各民族间共同的交际工具。现在除少数地方外，土家族语言已逐渐消失。
土家族语言，属汉藏语系藏缅语族，语支的归属尚未确定。历史上恩施地区曾广泛使用士家语，在隋代就有荆州多杂“蛮左”，“其僻居山谷者，语言不通 ；在宋代，“施州之地”；“乡者则蛮夷，巴汉语相混”；清代中叶，还有“里籍老户，乡谈多不可解”的记载。在史籍中，有许多以土家语命名的人名，在现实地名中，还存有许多土家语地名。
在史籍、方志、族谱中，有许多土家语人名。如墨来送、向墨铁送、向太旺送、覃启处送、田耳毛送、向大踵、向墨答踵、田乙北龙、驴蹄什用、田先什用、勾搭什用、覃值什用、向俭俾、向座海落俾、白嘴俾等。送、踵、龙、什用、俾等词汇是代表身份地位之词，除俾外，都是土司主之名。以俾命名的，有小土司主、土官、舍把、土民。卯洞土司主多以俾命名，容美土司田秀诸子亦以俾为名，如五哥俾、六哥俾、七哥俾、白里俾。
现在地名中，还有许多是以土家语命名的地名。土家语消失了，土家语地名仍还保持着，如革勒车、讨火车、涅车坪、车洞河、车坝、车（？萎？）坝、车路坝、车落洞、舍米糊、毛湖埫、河堂湖、马湖坝、黑山、黑湾、黑槽、黑石垭、黑石槽、黑沟头、黑岩洞、李巴沟、李虎坡、墨把山、墨达山、梭步垭等。“车”是士家语河溪之意，见以“车”为名的地名，大多在溪河边。“湖”是土家语山坡上的一块平地之意。“黑”是土家语漏水之意。“李”是土家语的虎之意，指虎多或藏虎的地方。“墨”是指天，宣恩县治之北有墨达山，《大清
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