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苗族语言 |
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苗语一般认为属于汉藏语系苗瑶语族。也有学者对苗瑶语的语系归属提出了不同的看法。苗语分三大方言：东部（湘西）、中部（黔东）、西部（川黔滇），各方言又分一些次方言或土语，其中川黔滇方言分为7个次方言，各个方言及次方言内部还有土语之分。各方言及次方言之间差异较大，基本上不能用各自的苗语通话。据专家考证，苗语各方言的共源词达60%以上。
东部方言在湘西自治州、川东南、鄂西南、黔东北等地区大约有110万苗族人使用。中部方言使用人数大约为210万人，黔东南自治州、黔南自治州东部、湖南西南部、广西融水和三江等县的苗族使用这个方言。
西部方言是苗语三个方言中内部差别最为复杂、分布地域最为宽广、使用人数最多的一个。该方言7个次方言分别是川黔滇次方言、滇东北次方言、贵阳次方言、惠水次方言、麻山次方言、罗泊河次方言、重安江次方言，使用人数总共250万人以上，分布在贵州省除了黔东以外的所有地区、川南、桂西北及云南各地。 苗族大部分兼通汉语，有些地区的苗族还兼通布依语或彝语等。此外，大约有160万苗族人以汉语或侗语或瑶族勉语等为母语。 在许多地方的苗族史诗和民间传说中，都说苗族古代曾有文字，后来由于种种原因失传了。一些地方文献也曾提及古苗文。但是迄至近代，苗族地区没有仍在使用的传统文字。
近代以来，一些苗族知识分子为了发展苗族文化教育，创制了一些方言文字，如湘西石板塘创制的方块苗文，湘西石启贵创制的速记苗文，贵州龙绍华运用国际音标编制的苗文课本，等等。近代，一些在苗族地区传教的外籍外
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