这是道教用以炼制金丹的主要实验器具。为了保证炼丹工作的有效进行，道教外丹家设计发明了许许多多的实验设备，诸如坛、炉、灶、鼎、釜、锅、罐等。丹房鼎器有狭义与广义之分。狭义的鼎器指的是炼制外丹与药金、药银所用的鼎釜。从广义上看，丹房鼎器还包括丹坛、炉灶等。在炼丹过程中，鼎的作用尤其突出，因为这是盛置药物以起火加温的器具。就质地而言，鼎有金、银、铜、铁、瓷、土等类别；就形状来说，鼎器也是各式各样的，如瓶、罐、釜、盆在外丹家的实验过程中都具有鼎器的功能。鼎在道教中有许多不同的称呼，或叫做匮、神室、混沌等等，其结构或为圆柱形、葫芦形和坩埚状。历史上，外丹家最常用的鼎是上下鼎，也就是由上下两个鼎组合而成，如南北朝著名炼丹家陶弘景所用的鼎是上下两层的土釜，而唐代孙思邈所介绍的鼎则是上下两个可以开合的瓦盆。上下鼎的制作有严格的工序和规格。一般而言，其周长是十二寸，以应十二个月和十二消息卦；其身长八寸，以应八节。从根本上看，鼎器与天地的对应，体现了古人的象徵精神。