外丹操作指的是外丹炼制的方法与步骤。道教外丹术经过长期的试验、总结，形成了一整套系统而可行的方法。其中，最主要的有：飞、升、抽、伏、点、关、养、煮、炼、锻、研、封，等等数十种方法。

所谓「飞」指的是通过炉火的加热作用使丹鼎中的固体药物不经过液态直接转变为蒸气。

「升」具有升华的意思，其步骤与「