唐代皇帝为了利用神权维护其统治地位，自称老子后裔，将道教的地位排在三教之先，道教在这时成为皇族宗教。唐玄宗于乾封元年(666)亲赴毫州参拜老君庙，追加老君尊号曰“太上玄元皇帝”，修创词堂，其庙置令丞各一员，改谷阳县为真源县。

   上元二年(675)天后(武则天)上意见12条，请王公百僚皆习《老子》，并作为考选官员的科目之一。仪凤三年(678)命道士隶属管理皇族的宗正寺，位在诸王之次。诏令自此以后，《道德经》为科举内容，贡举人必须兼通。武则天称帝时，为了利用佛教反对崇道的舆论力量，也为了压制人们利用老子反对其篡权的目的，曾一度尊佛抑道，取消“太上老君”、“玄元皇帝”的尊号，罢贡举人习《老子》。尽管如此，《新唐书·则天皇后本纪》记载，光宅元年(684)她曾“追尊老子母为先天太后。”又《混元圣纪》卷八说，万岁通天元年敕旨肯定老子化胡“是真非谬”。基本上还是保持调和态度，当然这也是为了巩固其统治地位。及至唐中宗即位，恢复高宗旧制，老君仍然为“玄元皇帝”，令贡举人仍习《老子》。

    唐代道教真正兴盛，是在唐玄宗时期。据《旧唐书·玄宗本纪》记载，开元十九年(731)令五岳各置老君庙;开元廿一年(733)令士庶家藏《老子》，置于诸经之首，每年贡举人量减《尚书》、《论语》两条策，加《老子》策;开元廿五年(737)，规定老疾不堪厘务者与致仕道士女冠，皆隶宗正寺;开元甘九年(741)制两京诸州各置玄元帝庙，画玄元皇帝像，而以高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗五像陪祀，设崇玄学(后改称崇玄馆)，置生徒令习《老子》、《庄子》、《文中子〉、《列子》 、《庚桑子》，考试合格者按贡举及第对待，