本书首篇《道教与古代宗教及神仙家》中，从思想信仰角度领略了道教与神仙家的关系；而这里所要讲的乃是道教与古神仙家信行的养生方术的关系。总的来说，道教不仅承袭了神仙家相信宇宙间有仙人、仙境、神仙可求的信仰，而且是原原本本承袭了当年神仙家信行的养生方术。

    《汉书·艺文志》著录神仙家典籍十部二百O五卷，因这些书已亡佚，据书名推断，所包含的内容不外是服气、导引、守一、采芝菌、黄白烧炼、房中等养生方，目的是“保性命之真”、“同死生之域”。道教源于神仙家，并以神仙方术为道教修炼之方法与众术。吸取阴阳五行说、天人合一说、古医学脏腑知识及周易卦爻象数的理论及符号，造构自己的神仙炼养理论体系，并以此神秘理论体系，笼络着种种方术。道教在神仙家的基础上，不断发展、演变着神仙炼养理论与方术，使其成为独特的宗教信仰与养生体系。在东汉，在魏伯阳借用《周易》、黄老的理论，以阐明金丹之道，著《周易参同契》，“假借君臣，以彰内外；叙其离坎，直指汞铅；列以乾坤，奠量鼎器；明之父母，保以始终；合以夫妻，拘其交媾；譬如男女，显以滋生；析以阴阳，导之反复；示之晦朔，通以降腾；配以卦爻，形于变化；随之斗柄，取以周星；分以晨昏，昭诸漏刻”（五代彭晓《参同契解义序》），皆托《易》象而论之，建立了以烧炼金丹为主的道教炼养学中的丹鼎派。东汉道教第一部经典《太平经》，倡导“守静”、“守一”为炼养的根本法则，所谓“求道之法静为根”（《太平经合校》卷120至136），“守一之法，长寿这根”（卷18至34）。魏晋之际的南岳女祭酒魏华存夫人传播《黄庭经》，阐扬与医学、人体科学相糅合的养生、修真之道，重视存思、存神之术，所谓存想自身之神，调配精气