道教是一种特别注重技术的宗教，有“寓道于术”和“道无术不行”的说法。《云笈七签》卷四十五《秘要诀法·序事第一》中说：“道者虚无之至真也。术者变化之玄伎也。道无形，因术以济人；人有灵，因修而会道。”道教所信行的道术五花八门、名目繁多，如占卜、符箓、祈禳、存思、服气、方药、导引、行{足乔}、辟谷、黄白、外丹、内丹等等。大至可分为三类，一为所谓神仙长生术，如丹道；二为延年益寿养生术，如气法和导此；三为占卜、符水之巫术。道教界认为诸术中之最为秘要者，厥为丹道。现在我们就从丹道与阴阳五行说的关系谈起。

    丹道分外丹与内丹，外丹指用鼎炉烧炼丹砂等矿石药物而成的、能使人服之“长生不死”的丹药；内丹指以自己的身体为炉灶，炼养“精、气、神”而在体内结丹，丹成则人可“成仙”。外丹、内丹之方法、作为截然不同，区别很大，而借用《周易》基本理论及术语则相同，故相对则称内外，统称则为丹道。

    东汉西式帝时（公元147—167年），方士魏伯阳以模拟自然为丹道理论依据，假借《周易》爻象，作《周易参同契》，以论烧炼金丹之事，言坎离水火龙虎铅汞之法象，而配之以阴阳五行昏旦时刻为进退持行之符侯，成为在理论上、实践上对炼丹术发生深远影响的“万古丹经之祖”。五代（公元907—960年）彭晓《参同契解义序》说：“参，杂也；同，通也；契，合也。谓与《周易》理通而契合也。其书假借君臣，以彰内外；叙其离坎，直指汞铅；列以乾坤，奠量鼎器；明之父母，保以始终；合以夫妻，拘以交媾；譬如男女，显以滋生；析以阴阳，导之反复，示之晦朔，通以降腾；配以卦爻，形于变化；随之斗柄，取以周星；