儒学之初，孔子未尝以善恶言“性”，只说：“性相近，习相远也”（《论语·阳货》）。近善习善则性善，近恶习恶则性恶，没有天赋人性之说。孔子之后，孟子讲性善，荀子讲性恶。孟子认为“性”是人生下来就具有的“仁义礼智”四端。《孟子·告子》说：“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也。”《孟子·公孙丑》说：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有四端也，犹其有四体也。有是四端而自谓不能者，自贼者也。”认为人固有道德之根端，既然有此善端，便应扩而充之，积善累德，为善人，为君子，为圣贤；否则就不足以事父母，成为恶人，成为衣冠禽兽。荀子主性恶，认为人之性是好利多欲，性中并无礼义，《荀子·性恶》说：“人之性恶，其善者伪也。今人之性，生而有好利焉，顺是故争夺生，而辞让亡焉；生而有疾恶焉，顺是故残贼生，而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好声色焉，顺是故*乱生，而礼义文理亡焉。然则从人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯分乱理而归于暴。故必将有师法之化，礼义之道，然后出辞让，合于文理而归于治。用此观之，然则人之性恶明矣。其善者伪也。”人的一切善行皆是生后学习而来的，是后起的，非良知良能，强调“善”皆来自学习，来自受教化。

    孟子主张保持和扩充善性，荀子主张受教化，改造恶性，两者殊途而同归，皆在引导人们向善，勉励人们向善。后世道教对儒家这两种心性之说，都是吸取的。

     “心”为思官，