儒家开山宗师孔子的思想中，便有着西周以来传统的天命观。以为“天”是有意志、能对世人施以赏罚的最高主宰，人的一切皆受“天”的支配。如《论语·八佾》：“子曰：获罪于天，无所祷也。”《论语·雍也》：“子见南子，子路不悦。夫子矢之曰：予所否者，天厌之，天厌之！”《论语·子罕》：“子疾病，子路使门人为臣。病间曰：久矣哉，由之行诈也。无臣而为有臣，吾谁欺？欺天乎？”《论语·述而》：“天生德于予，桓魋其如予何！”《论语·阳货》：“天何言哉！四时行焉，百物生焉，天何方哉！”“天”主宰人世的祸福与死生，主宰着四时的运行，万物的生长。孔子认为“天”决定人的命运，如：《论语·宪问》：“道之将兴也与，命也；道之将废也与，命也。公伯寮其如命何？”《论语·季氏》：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。”《论语·尧曰》：“不知命，无以为君子也。”《论语·颜渊》：“子夏曰：商闻之矣。死生有命，富贵在天。”“道”的兴衰，人的生死贵贱，都由天命决定；知命而安命，是君子所当备的道德。孔子也提倡祭祀神祗，如：《论语·学而》：“慎终追远，民德归厚矣。”《论语·为政》：“子曰：生事之以礼，死葬之以礼，祭之以礼。”《论语·八佾》：“祭如在，祭神如神在。子曰：吾不与祭，如不祭。”《论语·述而》：“子疾病，子路请祷。子曰：‘有诸？’子路对曰：‘有之’。《诔》曰：‘祷尔上下神祗。’子曰：‘丘之祷久矣。’”《论语·乡党》：“虽蔬食菜羹，必祭必斋如也。”尊天顺天、知命安命、祭祷神祗，这是孔子思想中的古代宗教思想成分，也是以后儒家宗教思想的特征，特别是尊“天”，更是儒家宗教思想的核心。《孟子·万章》：“万章曰：‘尧以天下与舜，有诸？’孟子曰：‘否。天子不能以天