《庄子》一书，编定于西汉初期。《汉书·艺文志》著录《庄子》五十二篇，才存者三十三篇，计《内篇》七篇，《外篇》十五篇，《杂篇》十一篇。相传《内篇》为庄子撰，《外篇》等为其弟子及后来道家所作。《庄子》在汉成帝时（公元前32—前7年）严君平（名遵）著《老子指归》开始以“老”“庄”并提之前，似乎它在社会的影响十分微弱。西汉道家学派的人只重“黄帝”、“老子”之学，而不重“庄子”之学，未见有人为之作注以阐扬，便是明证。《汉书·王贡两龚鲍传》说，严遵“依老子、严周（庄周）之旨，著书十万余言”，这是史籍中“老”“庄”并提之始。扬雄少时曾从严遵游学，是严遵的学生，扬雄与《汉书》编撰者班因的伯父班嗣是朋友，班固《汉书·叙传》说：“（班嗣）虽修儒学，然贵老严（庄）之术”。这是史籍中“老庄”联称的开始。到后汉安帝时（公元107—125在位）校书郎中经学大师马融（公元79—166年）于东观典校秘书，他在注《老子》、《淮南子》中乃稍留意于《庄子》。这说明《庄子》之学在东汉才开始在社会流传。严遵为从事卜筮之方士，故最早留意《庄子》的正是“道士”的前辈人“方士”。

    《庄子》之不显行于西汉武帝之前，《史记·老庄申韩列传》已略有道及，说《庄子》中的《渔父》、《盗跖》、《{月去}箧》“诋{讠此}孔子之徒”、“剽剥儒墨”，“空语无事”、“洸洋自恣”，故不为当时所重。纵观两汉四百多年，《庄子》的社会价值差不多都是这样。但是，到魏晋时期，《庄子》的社会声誉便猛然上升起来。

    魏