道教自东汉顺帝时（公元126-144年）沛人张道陵于鹄鸣山创立，一直便奉《老子》（《道德经》）为圣经，宣传以“道”和“德”为其根本教义，用神仙信仰去解释和阐发《老子》。道教之所以皈依“老子”，固然有抬出“老子”可以与儒家的孔子、佛教的释迦牟尼相抗衡、媲美的意思；但也不能不看到《老子》确实含有可以为宗教所援用的神秘主义思想因素，特别是其中有关于宇宙本原的唯心之说、神仙信仰的长征久视之道、修道养寿的人生哲学，都是道教能够吸取、引伸的内在思想因素。如：第四章：“道冲，而用之或不盈，渊兮，似万物之宗。挫其锐，解其给，和其光，同其尘。淇兮似或玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。”第十六章：“天乃道，道乃久，殁身不殆。”第二十一章：“道之为物，惟恍惟惚，惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精。”第二十五章：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立不改，周行而不殆，可以为天下母，吾不知其名，字之曰道。……人法地，地法天，天法道，道法自然。”第三十九章：“天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下正。”第四十章：“天下万物生于有，有生于无。”第四十二章：“道生一，一生二二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”第五十九章：“深根、固柢，长生久视之道。”第七十三章：“天之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来，绰然而善谋。天网恢恢，疏而不失。”第七十九章：“天道无亲，常与善人。”等等。《老子》是春秋时期（公元前770至前476年）出现的一本富有唯心哲理的、精致的百科全书，其词句精练简洁，含意深奥曲折，很多地方使后人觉得混沌不明，感到神秘莫测，这正给神仙方术之士提供