相传，老耳是《老子》的作者，春秋时代的伟大哲学家。

    《史记·老庄申韩列传》记载：“老子者，楚苦县厉乡典仁里人也。姓李氏，名耳，字伯阳，谥曰聃，周守藏室之史也。……老子修道德，其学以自隐无名为务，居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：‘子将隐矣，强为我著书。’于是老子乃著书《上下篇》，言道德之意五千馀言而去，莫知其所终。”此传中，对老子还另有说法，“或曰，老莱子亦楚人也，著书十五篇言道家之用”，“或曰，（太史）儋即老子，或曰非也。”说法虽不一，而后世大多以李耳为老子，又称老聃，“老君”之称则最早出现于《后汉书·孔融传》。

    战国末至西汉，《老子》显扬，声誉日高，此书作者老聃，自然如水涨船高，名声日渐显荣；同时也由于《老子》哲理深邃，使人感觉深奥莫测，因而隐君子老聃被蒙上了神秘的烟雾。如《史记·老庄申韩列传》云：“（孔子）谓弟子曰：‘鸟吾知其能飞，鱼吾知其能游，兽吾知其能走。走者可以罔，游者可以纶，飞者可以矰，至于龙，吾不知其风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪？’”又云：“盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也”，“老子，隐君子也”。不论传说记述多么不一，不论人们对他产生多么浓厚的神秘感，但在司马迁修《史记》的年代，“老子”也仍然被认定是世上的“人”，而不是天上的“神”、海上的“仙”。《老子传》中还记述老子的家世：“老子之子名宗，宗为魏将，封于假干；宗子注；注子宫；宫玄孙假，假仕于汉孝文帝；而假之子 &nbs