宗教信仰是在一定的历史条件下产生的，原始宗教意识发生于人类对自然现象虚幻的错误反映；万物有灵及灵魂不灭的观念；图腾和祖先崇拜；神话传说中的鬼神及祭祀。中国古代社会的原始宗教意识是道教信仰的来源。
　　在道教产生以前，人们曾普遍信仰以“天”神为最高主神的原始宗教。“所谓“原始宗教”，是指尚无宗教经典，也无宗教组织的一种有神信仰，它属于宗教发展的早期形态。中国先民自原始社会时期起，就已有了对神灵和灵魂存在的信仰，他们以为：世界上的一切事物及其运动都由各种不同的神灵主宰着，人死后的灵魂可以离开肉体而存在。这种处于原始形态的宗教信仰发展到段商时期，便逐渐定型为对“天”神及其所统辖的万神的崇拜—国家还没有巫祝等职以专管对神灵的祭把活动。秦汉时期，对鬼神的崇拜及对灵魂不死的信仰在社会上曾泛滥一时；这不仅为道教创立其宗教学说、确立其行为方式提供了极丰富的可供借鉴的材料，而且为道教的产生提供了适宜的环境。我们认为道教是在中国古代原始宗教这个母体中孕育而出的(当然，道教并非单纯从中国古代原始宗教发展而成的，而是受到了道家、神仙家、阴阳五行家等多种思想的影响才形成的)；之所以这么说，有以下几点具体理由：
　　第一，中国古代原始宗教为道教提供了多种共存功观念，这使得道教的长生成仙信仰有了成立的可能。前面我们曾说过道教是一种祟奉多神并追求人也获得神性的宗教。道教徒所追求成为的“神仙”实质上是一种“失人之本”而“变质同神”的人。这种信仰的产生同中国古代原始宗教的多神共存的观念有着密切的联系。中国古代原始宗教的最高主神“天”出现以后，其他诸神并未因此而消逝。“天”神虽然掌管着天上地下的一切，但它并不排斥其他较低级的各司其职的神灵的存在，风雨雷电、山川鸟兽、日月星辰、五谷