(太平经)是流传至今最早的一部道教经典，这部经的出现可以追溯到西汉成帝时期(前32—前7）。成帝好神仙方术，幻想借天威以维护其统治。当时汉末混乱动荡的*局面，给下层民众带来深重苦难，加上灾异频仍，社会危机加深，儒学已经不能维持正常的社会秩序，于是各种宗教神学与世俗迷信充斥社会生活，朝身上下弥漫着神鬼崇拜的神秘气氛。在这样的社会背景之下，齐国方士甘忠可便将黄老道的学说与儒家文件谶纬神学的具体内容相结合，造作了(天官历包元太平经)12卷。(前汉书·李寻传)记载:

   初，成帝时，齐人甘忠可诈造(天官历包元太平经)十二卷，以言汉寒逢天地之大终，当更受命于天，天帝使真人赤精子下教我此造。

   所谓“赤精子”，即神仙家所传说的仙人宁封子，所谓赤精子“下教”之道，即甘忠可所鼓吹的可以使国家致太平之道。甘忠可以此道传授重平夏贺良、容丘丁广世、东郡郭昌等人，追随他的群众也很多，在社会上造成一定影响。后因中垒校尉刘向弹劾甘忠可“语涉朝政”、“假鬼神罔上惑众”,而使甘忠可被诛。(包元太平经)从此成为*，不许流传，但是在其弟子夏贺良等人手中，仍然秘密传授。汉哀帝即位后(前6一前1），注意到该书的影响，接受书中所述“太平之道”，夏贺良等人七度受宠。据(前汉书·李寻传)记载，汉哀帝曾经下诏，自号“太平皇帝”:

   其大赦天下，以建平二年为太初(元将)元年，号日陈圣刘太平皇帝。漏刻以百二十为度，布告天下，使明知之。

   后来汉哀帝觉得夏贺良等人“其言亡验”，是“执左道，乱朝政，倾覆国家，诬罔主上，不道”，将