源自《列子·杨朱》：杨朱去见梁王，他说道："治理天下就像翻手掌那么容易。"

    梁王说：“你家中有一妻一妄，尚且不能处理，有三亩园地也不能耕耘，而说治天下易如翻掌，这是为何?”

    杨朱对梁王说：“大王，你见过牧羊人吗，一百多只的一洋羊，只要叫一个五尺高的儿童拿着鞭子跟随着，就能指挥自如，想往东就往东，想往西就往西。假如叫尧牵着一头羊，舜拿着鞭子跟随在后面，那就不能前进了。而且我听说，能够吞掉船的大鱼，从来不游支流小河；飞得很高的鸿鹄，从来不栖止于污水池塘，这是为什么呢?这是因为它们的目标远大。黄钟、大吕，不可为繁琐的舞蹈反复演奏，这又是为什么呢?这是因为这种音乐稀少。能够治理大事的人不治理小事，能够成大功的人不成小功，说的就是这个道理。”