源自《列子·周穆王》：周国有户尹姓人家，家境富裕，善于经营。而在他家干活的仆人，从早到晚不让休息。仆人中有位老者天天累得精疲力竭，手脚麻木，尹氏却仍催他多干活。白天，他干活时呻吟呼号；到了晚上，他就因疲惫不堪而昏昏熟睡。在昏睡中，他的精神散乱，恍惚不定，可他夜夜都在梦中登上国王宝座，位居百姓之上，总理一国之事。他还梦见自己在宫观楼台中游览宴乐，随心所欲的恣意寻欢，实在是快乐无比。等他早上一觉醒来，又去干他的苦力活。有人对他这么劳累很同情，就来安慰他。

    老仆人说：“人生百年，白天和黑夜各分其半。我白天做人家的仆役，确实很苦；可到了夜里，我就当上国王，快活无比，我又有什么可抱怨的呢?”

    姓尹的富户由于每天都心里盘算着世事，考虑的是家业，因此身疲心劳，到晚上也照样昏昏熟睡。每夜他都梦见自己沦为别人的奴仆，奔走服役，样样都干，主人还要斥骂杖汀，受尽了凌辱欺侮。他在睡梦中梦话不断，呻吟和痛苦的呼声往往通宵达旦。尹氏为此十分苦恼，于是便去向朋友讨教，看看有什么法子可帮他摆脱这番苦恼。那位朋友说：

    “你的地位已够显赫，资产财富也很多，远远胜过别人。至于夜里梦为仆人，苦和安逸互相反复，这就是符合事物规律的人世常情。你想在睡觉醒来时和睡得烂熟时，都兼有快乐，哪有这么好的事啊！”

    尹氏听了这位朋友的话，以后就放宽了手下仆役们的工作期限和进度，并把自己每天该做的事也省掉了不少。这样，尹氏在夜里梦中的病苦也就减轻了一些。