源自葛洪《神仙传》：魏伯阳吴地人，出身高贵，雅好道术，他不肯当官，只求清居闲处，涵养性情。时人不知其家世。他常说些"治理人民"的话，其实是在讲养生的道理，曾入山烧炼仙丹。魏伯阳进山炼丹的时候，带了三个徒弟和一条狗。他知道有两个徒弟心不够虔诚，就告诫他们：“丹炼成，要先试验，让白狗吃一吃，如果白狗一吃就能起飞，人就能吃；如果白狗一吃即死，人就不要吃了。”

    炼丹要掌握火候。如果转数不足，“和合”不充分，丹就含有毒素，吃下去就会暂时处于“昏死”状态，伯阳故意把这种“转数”未足的含毒之丹给白狗吃，白狗马上就死了。伯阳对三个弟子说：“炼丹惟恐不成，今日炼成了，让狗吃，狗死了，恐怕是没有得到神明的旨意，再吃下去其命运恐伯还是与狗一样，你们以为如何?”徒弟们问：“师父您打算服下金丹吧?”伯阳答：“我已违背世情，离家入山，现在没有求得成仙的大道，再回家去实在羞耻得很哪!不论是生是死，休管成仙成鬼，我只有把金丹吃下去!"伯阳说罢，拿起金丹就吞服。”

    丹刚刚入口，伯阳就“死”了。徒弟们你看我，我看你，不知如何是好。有两个徒弟犹豫地说：“咱们跟随师父进山来炼丹，目的就是为了长生不死，现在师父一吃就死了，该怎么办呢?”另一个徒弟说：“咱们的师父非凡庸之辈，吃了丹就死，恐怕另有天意吧?”他又拿起丹来吃；其"结局"与师父一样。剩下两个弟子说：“炼丹就是为了永生，现在吃丹反而丢了性命，干嘛还要炼丹呢?如果不服用金丹，还可以在人世间快活几十年。于是，两人决定不再服丹。一起出了深山回家，准备为师父和死去的师兄弟买棺材，收埋尸体。两位徒弟走后，伯