枸杞是常用的著名中药，也是药膳的主要饵料之一，以宁夏主产、子大色红味甜者最佳。据传枸杞的得名来自道家，李时珍在《本草纲目》中说：“道书言千载枸杞，其形似犬(狗)，故得枸名。”由于枸杞的特殊药理作用，道家将其视为仙药，叫作“仙人杖”、“仙王母杖”，并有狗入土而化作枸杞的传说，《续仙传》载：一位后生在树丛中看到两只花犬．他去追赶时，两只花犬跑到枸杞树下就不见了，他掘开泥土发现枸杞的根与花犬十分相象，他把枸杞根煮而食之，遂得道成仙。据古书载，镇江开元寺有一古井，名枸杞井，井中生一棵枸杞，其根盘结，枝叶繁茂，高一丈，乡人皆饮其水而多长寿。唐代诗人刘禹锡游开元寺时，留下了咏赞枸杞的诗：“枝繁本是仙人杖，根老能成瑞犬形，上品功能甘露味，还知一勺可延龄。”

    国人服食枸杞的历史，至少已有三千多年了，嫩叶枸杞头和果实枸杞子，古人都当菜蔬食用。中医称枸杞性味甘平，具有补肾益精，养肝明目。润肺止咳之功效。临床上多用于腰膝酸痛、遗精滑精、内热消渴、血虚萎黄、目暗不明、头晕目眩、阴虚劳咳、潮热盗汗等症。传统的补肾、益肝、明目等抗衰老名方，如杞菊地黄丸、还少丹、龟龄集、龟鹿膏、二仙胶、七宝美髯丹、五子衍宗丸等，都有枸杞在其中配伍。

    现代医学研究证明：枸杞子含多种维生素、甜菜碱、多糖等成分，有保护肝脏和肾脏的作用，并能营养脑细胞，保护视力，改善动脉硬化程度和心肌缺血状态，使血压下降、血糖降低，调节中枢植物神经和免疫系统，因此能推迟细胞衰老和防治心血管疾病。不久前香港理工大学的一项研究发现，每