早在公元七世纪末期以前，我国寺院中盛行一种“俗讲”，记录这种俗讲的文字，名叫“变文”。变文是用接近口语的文字写成的，有不少是采用民间传说和历史故事铺演而成。敦煌莫高窟遗存的两万多卷子中多数是写本，年代从公元四世纪末到十世纪末。若干卷子中有不少敦煌民间变文，采用中医药名敷衍故事。今举敦煌遗书“伍子胥变文”中的中医药演唱～文，略窥其一斑。

    此变文说的是“楚之上相伍奢，议节忠贞，情存社稷。有二子见事于君，小者子胥，大者子尚。因楚王纳太子妻为妃，伍氏父子不惧雷电之威。触圣情直谏，被楚王处法徒刑。子胥事于宋国，知楚灭口，在逃往吴国途中，乞食遇妻，其妻遂作药名诗问日：

    “妾是仵茄(五加)之妇细辛，早仕於梁(禹余梁)，就礼未及当归，使妾闲居独活。蒿(青蒿)莨薑(良姜)芥(荆芥)，泽泻无怜；仰叹槟榔(宾郎，指夫君)，何时远志