中医学在长期的医疗实践中，充分认识到于未病之先做好预防工作的重要。故古人有云：“良医者，常治无病之病，故无病；圣人常治无患之患，故无患”（《淮南子·卷十六》）；“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎”（《素问·四季调神大论》），“贵绝恶于未萌，而起教于微渺”（《汉书·贾谊传》）……历代医家在实践中不仅积累了丰富的治疗经验，而且十分注重未病先防或既病防变，总结出了许多行之有效的至今仍有临床指导意义的预防方法。

    相关文献资料充分说明，中医预防医学的形成和发展过程，乃可上溯远古，下迨今朝，源远流长。其间经历了一个相当长的历史时期。

    一、粗浅的卫生防病实践阶段（远古~春秋）

    历史告诉我们，有了人类的出现，就必须有医药活动和卫生活动的存在。早在远古时期，人类为了免遭风雨和野兽的侵袭，每常采取“构木为巢，以避其害”（《韩非子·五蠹》），“冬则居营窟，夏则居橧巢”（《礼记·礼运》）。大约在四五万年前，人类由“古人”进化为“新人”时期，即已开始建土窖、地窖乃至土屋、木屋和石屋；从赤身露体而发展到以兽皮，树皮充当衣服……如此均有利于抗御外邪，预防疾病。

    古代卫生保健最为紧要的是人工取火的发明和对火的利用。这不仅因为火能御寒、防兽，更重要的是它改变了人们的生活习惯。如《韩非子·五蠹》载云：“上古之世……民食果蓏蚌蛤腥臊恶臭，而伤害腹胃，民多疾病。”而有了火就可“炮生为熟，令人无腹疾” （《礼记》），并大大促进了饮食的消化和吸收。

    导引的出现，为古人健身防病作出了积极的贡献。相传“尧”的时代，人们就知道跳舞能够增强体质，《吕氏春秋·古乐》曾谓古人居处易感寒湿之邪者，应“作为舞以宣导之”，后来，有些舞蹈逐渐发展成为具有良好健身作用的导引疗法。当然，原始人用以保护自身和防病的方法，因该说是甚为“原始”的。

    夏商时代，古人已注意讲究卫生以预防疾病，如在个人卫生方面，提倡勤洗手脸、沐浴、漱口、不食腐败有毒食物等。1935年在河南安阳发掘的殷王墓中，已出土壶、盂、勺、头梳等全套盥洗用具。周代人们更重视定期沐浴。《礼记》记载“鸡初鸣，咸盥漱”，指出沐浴应以热水为佳；并初步认识到情志失常、饮食不节等，均可导致疾病的发生而应谨慎防之。

    对于环境卫生，古人亦较重视。相传黄帝时代已经有了水井，夏代更有“伯益作井”的说法，这对于搞好饮水卫生显然大有益处。商周时期，随着人们对防病认识的提高，逐步采取了一些改善环境卫生的措施，如在殷墟遗址和在郑州附近的考古发掘中，均发现商代有用以排除积水的地下管道；甲骨文中载有牛棚、猪圈等字样，以及洒水、清扫和除虫资料；敦煌壁画中，有一幅“殷人洒扫火燎防疫图”，表明此间比较重视环境卫生。又如《周礼》、《仪礼》、《诗经》、《左传》、《管子》等经典著作中还记载有许多卫生防病的方法，包括饮食卫生，除害灭病，疏通水渠，居住环境设施，乃至预防狂犬病等等。可以认为：这一历史时期，古人是把人类当作自然界的一种生物体来看待，针对自然界各种有害因素对人体的侵袭，采取了一些预防措施，这些预防措施虽然比较原始落后，但是，它充分显示出中医预防学业已萌芽。

    此外在优生优育方面，古人亦提出了一些合理的主张。如《周礼》提倡“男三十娶，女二十嫁”、“礼不娶同姓”；《左传》亦谓“男女同姓，其生不蕃”。其见解显然是正确的。