有一种奇怪的草，嫩芽可以当菜吃，叫做“龙须菜”；长大了、成熟了、茎子、叶子可以熬药，是治妇女病的一种有效药，叫做“益母草”，熬出来的药叫“益母膏”；种子也是妇科药，叫做“荒蔚子”。据说以前北京天坛还没有修建前，这里是一片黄土地，有一家姓张的庄户，老头子死了，家里剩下一位老大娘。老大娘没儿子，只有一个十六七岁的闺女。母女俩过着缺人少钱的苦日子。老大娘因为常常想念死去的丈夫，又发愁没人给她们种地，日子一久，就生了病，病一天比一天沉重。老大娘着急了，张姑娘更着急。请了好多医生，吃了好多的药，怎么也不见效。就是秋天庄稼收净的时候，张姑娘打好了主意：到北山去找灵药。还是在她小的时候，爸爸、妈妈给她讲故事，说北山的深山老谷里，灵药可多了，只要不怕爬山，就能找到。这种灵药，什么重病都能治得好。

    她托隔壁的大娘替她照管妈妈，自己带上干粮，就出门去了。

    出了家门，张姑娘一直朝北走。这一天，来到一座山口，张姑娘想：是不是进这座山呢？正在这时，打山口里走下一个白胡子老头来。老头儿瞧见张姑娘，笑了笑说：“姑娘，你一个人，到深山老谷干什么去呀？”

     张姑娘就把娘怎么有病，自己怎么来到北山找灵药的事，说了一遍