从前，广东有家姓刘的富豪，夫妻俩年过半百，膝下只有一女玉姣，生得沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。这刘小姐十八九岁了，她不爱那些为求婚踩破门坎的富豪子弟，偏偏爱上了自己家那个年轻标致的长工后生，两人常常在后花园私会。后来这事被刘财主知道了，他气得直打哆嗦，叫人把玉姣关在绣楼里锁了起来，又派人把长工暴打了一顿，辞退了。那长工是个无家可归的孤儿，被财主家赶出来以后无处投靠，只得逃奔他乡。临走那夜，他舍不得玉姣，偷偷地从后花园翻墙与她辞别。玉姣说：“我的爷娘心狠，不念及骨肉亲情要把你赶走。我既已是你的人，哪怕到天涯海角，我也要跟着一块儿去！”随即，她收拾了身边的细软，和长工连夜逃走了。

    哪知，刚跑到蕲州城，那长工就病倒了。举目无亲，没有办法，他俩只好找一家客栈落店。刘玉姣请来郎中给丈夫诊病，那郎中见长工得的是麻疯病，恨不得有四只脚向外跑，店老板听说长工得了麻疯病，要赶他们走。经刘玉姣苦苦哀求，他们才得以在店后的一个破屋里栖身，但只能从旁边的猪圈门进出。刘玉姣请了好多郎中来给丈夫诊，前后花了三个月，长工的麻疯病却只见重不见轻。两人从家里出来时跑得匆忙，没有带多少钱，这个时候钱也花光了，刘玉姣的首饰和几件好衣裳典当干净了。长工过意不去，对刘玉姣说：“我眼看油干灯熄了，不能拖累了你，你还是回广东去吧。”刘玉姣一把眼泪，一把鼻涕地说：“你就莫再说挖心话了。你我是夫妻，我怎能忍心丢开你？你就是死了，我也不想活。”说完，两人抱头痛哭。

    身上没有钱，请不来医生，买不回药，客店也不供饭，刘玉姣只好出外讨乞