一年冬天，司徒王允在野地里救起一个孤苦伶仃的小姑娘，就收养在家里当干女儿，取名貂蝉。

    貂蝉的亲父母都被董卓杀害了，一提起董卓她就恨得咬牙切齿，泪流满面。王允知道董卓和他的义子吕布都好女色，想先把貂蝉许给吕布，再把貂蝉送给董卓，然后借吕布的手杀掉董卓。只是见貂蝉一副丑像，他整日愁眉不展。一天，神医华佗到王府作客，王允谈了这个想法，叹息道：“可惜挑不出个容貌迷人，又肯为民除害的女子！”华佗说：“貂蝉想报她的父母大仇，可当此任。”王允头摇得象个拨浪鼓：“不行，不行，貂蝉容貌甚丑，董贼岂能看中？”华佗说：“这倒无妨。”

    华佗离开王允家，十天后背来一个包袱，他走进王允的书房，从包袱里取出一个女人的头！王允以为华佗作了人命案，惊得脸色都变了。华佗说：“这是西施的头，我在她的墓中取来的。”王允这才稳住了神，问道：“西施的头取来何用？”华佗没回答，却熬了一碗麻沸汤，让王允给貂蝉喝。

    貂蝉喝下这碗药，昏昏沉沉倒在床上。华佗拿一把快刀，对准貂蝉的脖子就要下手。王允惊得魂都飞了，叫道：“你要把我干女儿的头献给董卓吗？！”华佗说：“司徒不要惊慌，我这用的是改头换面术。”说完，“咯吱咯吱”割下貂蝉的头，换上西施的头，用线缝合，然后燃起千年灵芝，万年龟甲熏烤。整整七天七夜，貂蝉心不跳，气不出，象死了一般。到了第八天，貂蝉的鸭蛋脸上有了血色，慢慢地张开樱桃小口，打了个哈欠，长睫毛扑闪扑闪，水汪汪的大眼睛睁开了