上古时候，五谷和杂草丛生，药物和百花混杂，哪些粮食可以吃，哪些草药可以治病，谁也分不清。黎民百姓仅靠打猎为生，天上的飞禽越打越少，地下的走兽越打越稀，人们的肚子越来越饿。如果谁要是生疮害病，无医无药，更是不死也要脱层皮。

    老百姓的疾苦，神农瞧在眼里，疼在心头。怎样给百姓充饥?怎样给百姓治病？神农苦思冥想了三天三夜，决定亲尝百草，为百姓找一条活路。

    第四天，他带着一批臣民，从家乡随州历山出发，向西北大山走去。他们整整走了七七四十九天，历经千辛万苦，赶走了一批又一批的虎豹蟒虫，来到一个高山一峰接一峰，峡谷一条连一条的地方。此地长满了奇花异草，异香扑鼻。

    神农站在山脚下仰望高山。怎样才能上去呢?忽然，他看见几只金丝猴顺着高悬的古藤和横倒在崖腰的朽木爬来爬去。神农灵机一动，当下组织臣民砍木杆、割藤条，花了整整一年的时间， 比照崖腰朽木的机巧搭成了三百六十层藤木架。据说，后来人们盖楼使用的脚手架，也就是那时从神农那儿学来的。

    神农带着臣民，攀登木架，上了山顶，见到了各色药草，密密匝匝地生长在一起。神农高兴极了，当即开始亲采摘花草放到嘴里尝。为了安全，神农又叫臣民们在山上栽了几排冷杉做城墙防狼虫虎豹，并在墙内盖茅屋居住。这也是人们称之为的“木城”。