关于解剖，早在我国商周时期就有文献记载。中医经典著作《黄帝内经》有“若夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而视之”。

　　史书记载，在汉、宋两代先后有太医对死刑罪犯尸体进行解剖，观察人体内脏及血液循环，或作测量，或详细描述，甚或绘成五脏图。

　　但从总体上看，中国古代是一个封建礼教国家，《孝经》曾云：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”，在大众的心目中，解剖人体是大逆不道，甚至医界也以解剖人体为耻辱，致使解剖学在我国相当长的一段时间里停滞不前。在这种背景下，王清任冲破世俗观念，亲临死人堆，获取人体解剖学知识，因而有人讥讽他是“*场上学医道”。其勇于探索的精神着实令人敬佩。

　　王清任，字勋臣，清乾隆道光年间河北玉田人。二十余岁开始先后在北京、唐山、沈阳等行医。

　　他深知解剖学对诊疗的重要意义，认为“业医诊病，当先明脏腑”，“著书不明脏腑，岂不是痴人说梦；治病不明脏腑，何异于盲人夜行”，因此十分重视人体解剖学。他发现前人关于人体解剖的记载不仅少，而且还有错误，于是决心探个究竟，为此作了许多实地观察和记录。

　　当时医生不仅没有条件作尸体解剖，就是连实地观察也十分困难。为了学习解剖知识，王清任想了许多办法。古代“义冢”由于缺乏管理，常有尸体外露者，王清任就以此为观察对象。野外观察，冬寒夏热，尸臭难闻，非常艰苦。他三十岁那年，唐山暴发传染病，病孩死亡甚多。王氏不畏疾疫，在稻地镇亲眼观