湖南卫视热播的电视剧《大明王朝·1566》将清官海瑞再次推进了大众视野。作为策划机构之一的中央纪委监察部说:“我们正在将廉政文化宣传从党内推向党外”。

2002年，作为海瑞的故里，海口市政府策划将这一千古清官形象借影视作品传播于天下。“当时有一个剧本，但感觉不好，我们想请《雍正王朝》的编剧刘和 平先生创作。”时任海口市委副书记的张松林说，之后一位中央领导人到海南视察时专程凭吊海瑞墓，感叹“海瑞的精神今天仍然深深地感染着我们，*党的干部来海南一定要到海瑞墓看看”。后来，张松林担任了海南省委宣传部副部长，加速了《大明王朝·1566》的产生。

刘和平在作品中赋予了海瑞中规中矩的性格——遵从祖宗之法，言必大明律；遵从先儒之道，恪守儒家伦理。但他所“公忠体国”的朝廷却将制定的严法和官场规约当作点缀，贪腐枉法横行。

“不管是公权，还是个人，都存在腐败”，刘说，这是海瑞的困境。“很多人都认为健全法治与民主体制后，所有问题都会迎刃而解，实际上不可能，解决这些问题需要民族文化的再造和现代化转型，需要民族自下而上的自我觉醒。”“塑造海瑞的目的是，为正气立传，为廉政立威。”