“救火”的意思是“灭火”。从动词和宾语的关系看，“灭火”中“火”是“灭”的对象，“救火”中“火”却不是“救”的对象。正如“恢复体力”和“恢复疲劳”，“体力”是“恢复”的对象，“疲劳”却不是“恢复”的对象。然而，从使用频率看，“救火”的频率要高于“灭火”。《三国志》里，“救火”出现5次，“灭火”只出现1次，《三国演义》里，“救火”出现9次，“灭火”却未出现。我们有一个近代白话作品小语料库，包括《水浒》《西游记》《红楼梦》《儿女英雄传》等等44部作品，搜查可知，用“救火”的有62句，用“灭火”的只有14句。我们又有一个现当代作品小语料库，基本上包括了“五四”以来到现在的著名作品，搜查可知，用“救火”的有78句，用“灭火”的只有42句。究其原因，“救火”强调“救”，是通过灭火以救人救物，目的性更强，积极意义更大。

从使用场合看，“救火”和“灭火”有时语用价值有所不同。《三国志》：“众人以为救火者必无罪，皆附左；王以为不救火者非助乱，救火乃实贼也。”这里用“救火”。这是一个灭火以救人救物的语境，若把“救火”换成“灭火”，不能显豁地表达意思。《三国志》：“臣闻扬汤止沸，不如灭火去薪，溃痈虽痛，胜于养肉，及溺呼船，悔之无及。”这里用“灭火”。“灭火”与“去薪”连用，若说成“救火去薪”，便不顺畅妥帖。情况相似的，是“救生”和“救死”。如果说，“救火”和“灭火”都是使火灭，那么，“救生”和“救死”则都是使人活。它们也有不同的语用价值，往往适用于不同语境。王朔《浮出海面》：“我拐进浓荫蔽日的浴场路，穿着泳装的少女仨仨俩俩吮着冰糕来回溜达，挎着救生圈的孩子成群结队光着脚丫打闹跑过。”老舍《集外》：“海中人已不多，剩下零散的人头，与救生船上的红旗，一块上下摆动，……”这里用“救生”。“救生圈、救生船”，若说成“救死圈、救死船”，便不吉祥，不会有人乐意使用。然而，并非什么时候都是“救生”才合适。毛泽东《蒋介石政府已处在全民的包围中》：“其结果，就是极端的通货膨胀，空前的物价高涨，民族工商业日益破产，劳动群众和公教人员的生活日益恶化。这种情形，迫使各阶层人民不得不团结起来为救死而斗争。”这里用了“救死”，强调了挽救民族的灭亡。若说成“救生”，便不能凸显原意。王朔《你非俗人》：“一个救死扶伤的医生怎么能怕自己传染上疾病？”这里用了“救死扶伤”。这个说法，由于“死”和“伤”照应使用，如果说成“救生扶伤”，语句便会失去协调感。

末了，还应该指出，“救火”除了“灭火”的含义，古代还有一个用法，即作为萤火虫的别名。这见于李时珍《本草纲目·虫三·萤火》，请参看罗竹风主编《汉语大词典》（第五卷453页）。“语言是文化的符号，文化是语言的管轨。”（邢福义主编《文化语言学》修订本第一版序，湖北教育出版社2000）把古今语言现象联系起来观察词语的使用，有助于更好地了解我国语言的丰富灵活，更好地了解我国语言的文化含量。