刘心武在中央电视台《百家讲坛》演讲时，一再强调他的研究，使用的是“古本”而不是“通行本”。究竟什么是古本《红楼梦》？《红楼梦》的版本究竟有多少?新书《刘心武揭秘古本〈红楼梦〉》是刘心武继《刘心武揭秘〈红楼梦〉》之后的又一部“红学”力作。书中，刘心武根据自己的反推式研究，以周汝昌汇校的《红楼梦》为参考，逐回对《红楼梦》的原笔原意进行了推敲和阐释。

古本《红楼梦》流传的秘密

《红楼梦》究竟是谁写的？经过红学一百多年的发展，现在大多数人形成了共识：是曹雪芹写的。那么，曹雪芹留下他的亲笔手稿了吗？很遗憾，直到现在，我们也没能找到他遗留下的亲笔手稿。大家知道，在曹雪芹活着的时候，正式出版的书籍很多，有石印的，有活字摆印的（那时候一般不说“排印”而说“摆印”，因为书坊工人需要照原稿选出字模来一个字一个字地摆放），但曹雪芹的书稿却并没有以那样的形式在社会上流传，而只是以手抄的形式，从一本变成两本或更多本，在小范围内流传。这些手抄本，笔迹当然就已经不是他自己的了。最初，可能是跟他关系最密切的亲友来抄写，后来，辗转传抄，就更闹不清抄书的人是谁了。

到曹雪芹去世以后，这书的传播，就像一滴墨水落到宣纸上，逐渐浸润开来，流传的范围越来越大。这时候就开始有出于