很快，节日到了，后母带着亲生女儿去参加集会，却让叶限留在家里。等后母走远了，叶限就穿上向鱼骨祈求来的翠鸟羽毛编织的衣服和金色的鞋子，也去参加集会。不料在集会上，叶限被后母和妹妹发现，她急忙逃回家，慌乱中掉了一只金鞋。后母回到家，见叶限正在睡觉，这才消除了疑心。

叶限遗失的金鞋轻如羽毛，穿着走在石头上没有一点响声，后来被人卖给了陀汗国的年轻国王。国王让全国妇女都来试穿，竟没有人穿得上。于是，国王派人带着鞋四处寻找它的主人，最后终于找到了叶限。叶限的美貌和悲惨的遭遇感动了国王，他把叶限带回国并封为嫔妃。而虐待叶限的后母与妹妹则被飞石砸死了。

《叶限》这篇精彩的笔记小说仅624字，段成式以简练生动的笔触记叙了一个心地善良、美貌绝伦的中国版“灰姑娘”艺术形象，为后人保存了珍贵的民间文学遗产。