1900年,三个植物学家——荷兰的德弗里斯、德国的科伦斯、奥地利的切马克几乎在同时发表了各自的论文,而且,在论文中都称赞了一个奥地利人孟德尔,说他发现了重要的遗传学定律,是“遗传学的奠基人”。这究意是怎么回事呢?
原来,他们3人各自在遗传学研究上获得重要发现,都准备发表论文,就去查阅以前的文献资料,又都发现了1866年的奥地利自然科学学会年刊,这本杂志上有孟德尔的论文。这使他们非常吃惊——孟德尔远在他们之前,竟然已经如此深入研究了遗传现象。
孟德尔生于1822年,他本是奥地利的一个农家子弟,父母都是园艺家,对各种植物都很有研究,这对小孟德尔当然大有影响。
1853年,孟德尔从温那大学毕业后,来到布隆的修道院,就终生在那里过着神父刻板、宁静的生活。虽然他生活的那个时代正是科学兴旺发达的时代:达尔文正在英国著述进化论,巴斯德正在法国研究微生物。然而他生活在那个四周围着高墙的小小修道院里,对外界知道得很少,他不像达尔文那样有周游世界的机会,也不像巴斯德那样有许多研究科学的朋友。
但孟德尔却有着足够的时间,修道院里还有一块园地,这就使他也有可能做出像达尔文、巴斯德一样令人瞩目的成绩出来。
孟德尔研究的是生物遗传学。我国自古来就有“种瓜得瓜,种豆得豆”的谚语,有人还说过“龙生龙,凤生凤,老鼠生儿会打洞”,这些谚语实际上就是说的遗传现象