当孟德尔定律重新发现以后，生物学家们自然就想到染色体和遗传因子之间存在联系。 1904年夏天，美国生物学家萨顿指出染色体和遗传因子之间存在着平行对应的关系，两者都是成对存在的，一个来自父本，一个来自母本。但萨顿无法解释这样一个事实：每一个生物的细胞中的染色体数目远远少于它的遗传特征的数目。例如，人有成千上万种遗传特征，可是只有23对染色体。

　　摩尔根企图来解开这个疑团。怎样解决问题呢？科学问题的解决要有科学根据，而科学根据要来自科学实验，特别是要利用新的材料进行精密的科学实验。

　　孟德尔的实验材料是豌豆，摩尔根的实验材料是一种小昆虫——果蝇。果蝇比一般的苍蝇要小得多，它有一对翅膀，夏天常常喜欢围绕着腐烂的水果飞行，为此获得了这个名字。

　　果蝇有雌雄之别，这一点跟豌豆不同，豌豆是雌雄同体的植物。果蝇有几十个容易观察的特征，如个体的大小、触须的形状、眼睛的颜色以及翅膀的长短等等。这一点是它比豌豆更适合做实验材料的原因。

　　用果蝇做实验还有一个突出的优点，就是它繁殖很快。在适宜的温度和充分的食物条件下，两个星期就可以完成一代。这比豌豆一年收获一次要快上50倍！当年孟德尔用了8年时间才完成了豌豆的杂交试验，孟德尔有足够的时间来从事研究，摩尔根的时间可就宝贵多了。

　　摩尔根首先用一种翅膀很小的果蝇跟长翅果蝇进行杂交，结果证明了孟德尔的分离规律不但

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