1849年，巴甫洛夫出生在俄国中部梁赞城里一个穷教士家中。1870年，当巴甫洛夫进彼得堡大学攻读生理学时，口袋里没有分文，只有一张“贫困证明书”，因此他是免费学习的。这位出身寒门的大学生发奋攻读，取得了优异的成绩，为此，在毕业时他获得了金质奖章。然后他又转到军医学院深造，并在41岁时，成为那里的教授。前面讲的“假饲实验”，就是他在那时做的。

　　50岁以后，巴甫洛夫开始研究高级神经活动，他又要做实验了。这次，他仍然以狗为实验对象。

　　巴甫洛夫在狗的腮帮子上开了个小孔，用一根细细的导管接在它的一个唾液腺上，当狗吃东西流唾液的时候，一部分唾液就会通过导管流到外面。好了，现在可以进行实验了：给狗吃食物，如果食物是湿的，分泌的唾液就少些；食物是干的，分泌的就多些。但不管是什么样的食物，只要落到狗的嘴里，它就会分泌出唾液来。

　　狗的这种对食物的反应，也是其他一切动物生来就有的，巴甫洛夫把这称为非条件反射。接下来，巴甫洛夫又进行了一个重要的实验。

　　在给狗吃食物时，同时开亮狗前面的一盏红灯，当然，狗会分泌出唾液来，我们已经知道，这叫非条件反射。这样重复很多次后，巴甫洛夫开亮红灯，但不给狗喂食，可是，狗会照样分泌出唾液来。这奇怪吗？不奇怪。巴甫洛夫解释说，狗在实践中，已经把“食物”和“红灯”这两样原来毫无关系的东西，在大脑中建立起了联系。现在，它一见到“红灯”，就会想到“食物”，自然也会流出口水来。这种反应是动物经过后天的实践后才具有的，叫做条件反射。

　　巴甫洛夫的这个实验非常出色地揭示了，

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动物有着复杂的高级神经活动。在我们中学的生理卫生教科书中，也记载着这个著名的实验。由于他对生理学的杰出贡献，巴甫洛夫被人们誉为“生理学无冕之王”。

　　其实，关于人的条件反射活动，我们是并不陌生的。读者们恐怕都知道“望梅止渴”的故事：三国时，曹操带兵去征伐张绣。行军路上，烈日似火，周围又找不到水源，士兵们口渴难耐，都快走不动了。曹操骗他们说，前面有很大一片梅树林，结的梅子酸甜可口，正好解渴。士兵们一听说有梅子吃，嘴里立即流出了口水，也就不觉得怎么渴了。

　　现在我们就可以用巴甫洛夫的条件反射学说来解释“望梅止渴”了。吃过梅子的人，都知道梅子的酸甜，都知道吃梅子时嘴里会分泌出不少唾液来。以后，每当人们一看到梅子，甚至听到，想到梅子，唾液腺就会“情不自禁”地分泌出口水来。由于这种流口水的反射是有条件的，所以称为条件反射。

　　1936年2月27日，86岁高龄的巴甫洛夫与世长辞了。在他临死前，曾留下了一个著名的遗嘱，希望青年们做到三点：首先要循序渐进，第二是谦虚，第三是热情。他告诉青年，只有做到了这3点，才有可能获得科学事业上的成功。　

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