叫斯文顿的新闻记者到前线采访时，目睹在进行阵地攻击战时惨重的伤亡，向英国政府提出了一个建议：能不能给“大力士”——履带式拖拉机装上钢铁外衣，装备上机枪和炮，改装成战车。这样既能防御敌人的枪炮袭击，又能掩护我方士兵，碾压敌方工事。
陆军大臣对这个建议抱有怀疑，认为这样的战车只能是“一个美妙的机械化玩具”，价值非常有限。海军大臣丘吉尔却大感兴趣，竭力主张立即生产这种战车。最终，英国政府采纳了这个建议，并在一个制造水柜的工厂里试制坦克。为了保守军事秘密，英国人将这种武器佯称为水柜。“水柜”的英语读音就是“坦克”，这个名字居然一直用到了现在。
不过，最初的坦克确实有点像水柜，看上去十分笨重，行动也不灵活。到1916年的8月，厂里共造出了48辆这样的坦克。由于英法联军在松姆河畔的攻势屡屡受挫，英军司令海格命令将它们投入战斗。其实，这些坦克还处于试验阶段，驾驶人员也大都没有经过专门训练。结果，只有18辆开到战场，其他的都在途中损坏了。而最后向德军阵地冲去的，也不过就是10辆坦克了。就是这10辆坦克的攻击，获得了意想不到的效果：一辆坦克攻进了一个村庄；另一辆夺取了一条堑壕，并居然俘虏了300多名吓得目瞪口呆的德军官兵！
其实，这时的坦克攻防能力都不强，只有口径很小的炮和机枪，装甲很薄，跑得又慢，时速只达6公里，而且无法越过泥沼地，不过是一支“乘车的机枪队”而已。但是它在战场上的出现，引起了许多军事家的注意，认为这是一种很有前途的武器。此后，坦克发展很快。
就在这次世界大战后期的1917年冬季，英军在康布雷战役中，首次使用大批坦克来突破德军防线。
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