52年后的1783年,法国的蒙哥费尔兄弟俩改进了热气球的制作方法,使它体积更大,更坚韧结实。他们用这种热气球在家乡作了一次飞行表演,看着这样一个大圆球居然能晃晃悠悠地在空中飘荡,使那里的老百姓吃惊不小。一传二,二传三,这件事传到了国王的耳朵里。
法兰西国王路易十六和他的王后,对好玩的新奇东西有着强烈的兴趣。他们请蒙哥费尔兄弟到巴黎去表演。1783年9月19日,在巴黎郊外的一个旷场上,围聚了13万好奇的观众,他们和国王、王后一起,目睹了热气球的升空表演。与前一次表演不同的是,这次蒙哥费尔兄弟俩在气球下还吊上了一只大篮子,里面有3位乘客——羊、鸡、鸭。这3位乘客随气球飞行了8分钟,历程2公里半,然后安然无恙地降回到地面上来。不过,不在原处,因为这时的气球无法控制方向。
这次升空飞行的成功使蒙哥费尔兄弟产生了用气球送人上天的愿望。他们制造了一只高22米、直径达15米的大气球,为了让它飞得更好,他们在下面的吊篮里还安置了一个火炉,以便随时产生足够的热空气。路易十六和王后大力支持他们的实验,准备从监狱里选两个死囚乘坐这个气球,去作第一次载人飞行。兄弟俩赶忙对国王说:载人气球实验成功会在科学史上留下光辉的一页。这是法国的荣誉,它不应该载上囚犯,而应该让热爱这一研究的人随着气球上天。
1783年11月23日,两名志愿者在人群的欢呼中爬进了气球的吊篮。点火后,气球渐渐上升到900米的高空,在空中飞行了25分钟,飘过了8.8公里,最后成功地降落在地上。这是世界上载人气球的第一次自由飞行。
热气球既笨重,使用又不便。后来人们较多使用的还是氢气球,这种气球不仅可用来
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