1898年底,他们终于从沥青铀矿中提炼出了两种新的放射性元素。他们命名一种新元素为“钋”(Polo—nium)以表示居里夫人对她的祖国波兰(Poland)的敬意,另一种新元素命名为“镭”(Radium)。
为了要把镭拿给人们看,向全世界证实镭的存在,也为了进一步研究镭的各种性质,居里夫人花了整整45个月,铲动、熔解、煮沸和过滤了8吨沥青铀矿,提炼出了十分有限的镭,从此,镭的存在得到了最后的证实。
利用镭的强大放射性,科学家能进一步查明放射线的许多新性质。镭和钋的发现对于促进科学理论的发展和在实际的应用上,都有十分重要的意义。1903年,居里夫妇和贝克勒耳共同获得了诺贝尔物理学奖。
1906年,皮埃尔·居里不幸死于车祸,留下悲痛欲绝的居里夫人和两个幼小的女儿。她从这个可怕的打击中恢复过来以后又继续投入艰苦的研究工作。她与德比尔纳合作,用电解的方法,第一次制出了镭。1911年,居里夫人再次荣获诺贝尔化学奖。这是独一无二的事!因为在当时,世界上还没有别的科学家——无论男女,两次获得诺贝尔奖。居里夫人被誉为“镭的母亲”!
居里夫人在科学上作出了令人钦佩的贡献。从1904年到1933年,世界各国授予她的各种光荣头衔,竟有107个。可贵的是她是一位不为名誉和金钱所倾倒的人。
一次,居里夫人的一位女友到她家作客,看到她的小女儿正在摆弄金质奖章,不由大
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