球上来的这类“宇宙灰尘”约有4万吨之多。
在这里,我们能颇为自豪地说,古代中国人对陨石早就有了正确的认识。在2000年前的古书《史记》的“天官书”一篇中,曾明确地指出“星坠至地,则石也。”翻译成现代语言,就是“星星落到地面上,就是陨石。”
我们中国还是世界上最早记录陨石现象的国家。例如《春秋》上就记载着公元前646年12月“陨石于宋五”,即从天上落到宋那个地方的陨石共有5块。北宋的沈括在他的《梦溪笔谈》中还记载了1064年在江苏常州的一次陨石降落,并且发现了这颗陨石是铁组成的。沈括对这颗铁陨石的降落情况、形状、颜色、温度和重量,作了详细描述。这成为人类对陨石最早的详细记载。
可人类毕竟不都是像沈括那样,能以科学头脑看待陨石的。可以说,在绝大多数人的心目中,陨石是非常神秘的天外来客。1492年11月16日,德国南部曾落下一块重127公斤的陨石,人们把它当作上帝赐与人类的“宝物”,搬进了教堂。一时间,这所小小的教堂几乎被人群挤破,因为附近的教徒纷纷赶来“朝圣”。人们唯恐这位上帝的使者不愿长住人间,重新飞到天上去,还特地用铁链把它锁在教堂的柱子上。
这类笑话,在一些科学家身上竟也会发生。 1790年7月24日,有块陨石落在法国南部的米利雅克附近,与陨石一起送到巴黎的,还有300人的签名作证。但是,科学院的院士们,却坚决否认天上会落下石头来。直到1803年4月26日,一场陨石雨光顾巴黎郊区,落下了3000块陨石,大的像西瓜。这时,这些院士们才承认:石头是可能从天上掉下来的。
世界上已发现的最大陨石是铁陨石,它就是1920年在南非纳米比亚
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