察到几十公里外的蜡烛光。1977年，美国就用这台“海尔”望远镜拍下了天王星光环的照片。
可是，在地球上用天文望远镜来观测星星，有很多遗憾的地方。地球是被一层大气包围着的，星光要通过大气后才能到达天文望远镜。大气中的烟雾、微尘、水蒸气的波动，对天文观测都有影响。为此，人们尽量把天文台设置在微尘少、大气透明度高的高山上，像世界上放得最高的天文望远镜在夏威夷岛的莫纳克亚山顶上，海拔有4200多米。尽管这样，来自大气层的干扰仍然是少不了的。天文学家把这种状况，有趣地比喻为“从金鱼缸的缸底看天空”。
天文学家多么希望有朝一日，能走出“金鱼缸”看天空啊。这一天终于等来了。
1990年4月24日，美国“发现”号航天飞机呼啸着冲向太空，首次携带着一台太空望远镜，进入高度约595公里的低地球轨道。人类终于能摆脱大气层的干扰，清晰地、不打折扣地观测星星了！
人类第一台太空望远镜是以美国当代天文学家哈勃的名字命名的。1924年，哈勃曾成功地用当时最大的2米半口径望远镜拍摄“仙女座星云”的照片，并测定了它的距离，证明了它是一个和银河系同级的“河外星系”，为人类对宇宙的认识作出了重要的贡献。
“哈勃”太空望远镜由光学部分、科学仪器和辅助系统三大部分组成，全长13．1米，直径4．27米，重约12吨。它的“心脏”，是由直径2．4米的主镜和直径30厘米的副镜组成。
它上面的科学仪器比较齐全，主要包括两台互为补充的照相机，一台为广角照相机，可以把大片天空摄入镜头，另一台微弱天体照相机，可以用来确定暗弱天体的结
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