出经久不息的能量。
豪特曼斯和阿伯金逊的理论,在当时很少有人赞同。但10年之后,由于原子核物理的飞速发展,他们的理论已经获得了公认。有的科学家根据他们的理论推算出,太阳上的热核反应还能持续50亿年左右。
在自然界中能够产生聚变反应的较轻的元素有好多种,其中最主要的是氢的同位素重氢。虽然重氢在氢元素中只占六千分之一,可地球上到处都有水,水中有大量的氢元素,因此,重氢并不缺乏。有人曾经估算过,一升海水中所含的重氢,聚变后放出的能量,大致相当于燃烧300升汽油。全球海洋中大约含有35万亿吨的重氢,如果能设法使这些重氢发生聚变反应,那么它们放出的能量就足以供人类用上数百亿年。不过,要提取海水中的重氢,目前还有着许多技术上的困难,这只是一种诱人的前景而已。
由于聚变反应需要上千万度的高温,所以直到本世纪30年代,人们还一直认为,这种反应只有在太阳上才能实现,但时隔不久,人们的看法便起了变化。
1942年夏天,美国一些杰出的物理学家组织起来,讨论制造原子弹的各种问题。在讨论中,有一位来自匈牙利的学者特勒,提出了一个可怕的问题:当原子弹-时,它的中心温度极高。这么高的温度会不会使周围空气和水中包含的氢发生聚变反应?如果这种反应能发生,而且也是一种链式反应的话,那么,地球上的空气和水中的氢岂不都要发生聚合反应,地球不就要毁灭了吗?
特勒的想法真是骇人听闻。为了慎重起见,他的想法作为一个专门问题,交给一些物理学家去研究。研究结果表明,这样的可能性是不存在的,这才使人们放下心来。不过利用原子弹-所产生的高温,制造一种“热
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