1822年,巴贝奇研制成功了第一台这样的机器——差分机。它能计算多项式的加法,运算的精确度达6位小数。巴贝奇用它计算了平方表和一些其他表格。
接下来,巴贝奇准备造一台精确度能达到20位小数的计算机了。这引起了英国政府的兴趣,给他拨了
17000英镑的经费。可是,当时的工程技术水平没有办法按照巴贝奇的设计要求,精密地制造机器中使用的杠杆和齿轮,所以这台计算机始终没有建成。
后来,巴贝奇又构想了一种新的机器——解析机。他把自己后半生精力,全部用在设计这种机器上了。在设计过程中,巴贝奇把法国人雅考尔设计的编地毯花样用的穿孔卡片方法继承下来,把数据记在穿孔卡片上。这也是现代计算所普遍采用的方法。不过,巴贝奇的构想超越了当时物质条件许可的范围。在40年的努力中,为了制造出这台机器,他弄得倾家荡产,可一直到1871年去世为止,也没搞出这台机器来。他去世后,这台机器的半成品被送到了英国皇家学会博物馆作为收藏品,直到现在仍在那里。
十分幸运的是,巴贝奇对他的机器的各种设想都有很详细的记录,这是他留给后人的珍贵遗产。到本世纪40年代,人们应用了新的科技成就,在他的天才设想基础上,终于制造出了比巴贝奇的设想更好的计算机。
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