“铁达尼号”惨案催促科学家，必须尽早发明一种能在黑夜和大雾等不良海况下直接探测到前方障碍物的仪器。

　　一些科学家想到这样一个生活现象：一个人站在山谷里大喊一声，过一会就能听到回声，这是人的声波遇到了山壁而反射回来的结果。那么，如果有一种比声波传得更远更快，又跟声波一样会反射的东西，那么人们利用它不就可以发现前面的障碍物了吗？

　　这种东西后来找到了，它就是无线电波，它能以每秒30万公里的速度前进，遇到障碍物就会反射回来。1922年，无线电之父马可尼预言，利用无线电波的这种特性完全可以设计出一台仪器，用来探测远距离船只的存在和方位。不久，果然有人造出了这种仪器，第一次使用就成功地测到了一只木船。

　　1925年，科学家在研究中还发现，用脉冲无线电波来进行测定，要比连续发射的无线电波效果好。所谓脉冲无线电波，它不是连续发射的，而是像人的脉搏跳动似的一束接一束地发射出去的。

　　最终发明了雷达的，是英国的沃特森。1934年，皇家无线电研究所所长沃特森，正在领导一批科学家进行地球大气层的无线电考察。一天，他在荧光屏上发现了一连串亮点，从它的亮度和距离来看，不可能是来自地球大气层的。后来他发现，这些亮点原来就是被附近的一座高楼反射回来的无线电信号。

　　这一发现使他很兴奋：是不是能利用这一点，来发现正在空中飞行的飞机呢？要知道，在当时的技术条件下，除了看见和听见飞机之外，还没有一种能提前发现飞机的方

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