造商的家里。没想到这个小老板比大资本家有远见，给他提供了一台小型发动机。科克莱尔就是用它造出了那艘进行了成功表演的模型气垫船。
表演成功后，科克莱尔就不再是孤立无援的了。英国政府特地拨了专款，让他进一步进行研制。此后，气垫船的发展就很顺利了。
1959年，科克莱尔设计建成了第一艘载人气垫船“SRN1号”。它长9米多，宽7米多，重4吨，航速可达每小时46公里。当年的6月11日，它在伦敦首次公开表演，轰动一时，其影响不亚于1956年的那次表演。接着，在7月25日，科克莱尔等3人驾驶着“SRN1号”从法国的加来港启航，只用了2小时零3分的时间，就横跨了英吉利海峡，抵达英国多佛尔港。这次首航向世界展示了气垫船应用的广阔前景。
因为气垫船是腾空行驶的，什么水面、地面、沙漠、草地、沼泽都拦不住它，所以也有人把它叫做气垫车。
到了今天，气垫船已不再是供表演的新奇玩意儿了。由于它在航行时只受到空气的阻力，所以它比普通船舶的航速要提高好几倍，而且在航行中有较好的适航性，行驶平稳。所以得到了很大的发展，被广泛应用。1968年，气垫船伴随科学工作者完成了亚马逊河的科学考察，到达了其他船舶从未去过的角落。
在我国，气垫船也投入了应用。如 1979年，在广州—香港之间开辟了气垫船航线；1989年，在上海的吴淞—崇明之间也开辟了气垫船航线。
目前世界上大型的气垫船载客可达1000人，时速可达每小时300公里。还有人在设想建造一艘载重5000吨的巨型气垫船，用原子能为动力，只要24小时就可越过大西洋从欧洲到达美国。
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