体器官移植工作始于本世纪初,它的先驱者是奥地利医生乌尔曼。为了探索移植人体器官的可能性,乌尔曼先从动物开始进行试验。 1902年,他成功地完成了动物的肾脏移植手术,虽然动物存活时间很短,却揭开了器官移植工作的序幕。
真正的人体器官移植,首先是在眼睛角膜移植上取得突破的。1906年,德国眼科医生席姆施行了最早的人眼角膜移植手术。当时,恰好有一个病人因眼外伤而必须摘除眼球,席姆便取下他眼睛的角膜,将其移植给一个患角膜溃疡白斑的病人,获得了惊人的成功。
1931年,苏联医生费拉托夫进一步解决了角膜移植手术中的角膜来源问题。他的办法是从刚死亡的人身上摘取眼球,置于适当的温度下冷藏保存,以供移植时使用。现在,眼角膜移植已成为最常见的人体器官移植手术。在我国和世界各国,经常有人立下遗嘱:死后将眼角膜捐献出来,以使一些人重见光明。
另一种目前较常用的人体器官移植是肾脏移植。1943年,苏联医生伏诺洛伊给一名因汞中毒发生急性肾功能衰竭的年青病人做了肾移植手术。虽然病人在手术后只活了两天,但就此掀起了器官移植的热潮。几十年来,全世界已有数万患者通过手术,接受外来肾脏而获得了“第二次生命”。
1963年,美国医生施塔尔兹进行了第一例肝脏移植;在同一年,他的同胞哈代医生施行了第一例肺移植手术。但肺移植难度较高,所以成功的百分比不高。
人体器官移植中难度大的还有心脏。第一例心脏移植是在1967年由南非医生班纳德施行的。1978年10月,法国的心脏病专家创造了一个奇迹:他们给患有严重的心肌炎症、住在医院里“等候慢慢死亡”的48岁患者昂萨多,成功地植入了一颗死于车祸的15岁少年的心
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