1978年8月11日晚,在朦胧的月色中,一只体积达5000立方米的巨大气球在美国东部缅因州的大西洋岸边腾空而起。3位美国探险家驾着这只名叫“双鹰2号”的庞然大物,开始了一次充满危险的航行;横跨烟波浩渺的大西洋,飞到欧洲大陆去!
航行的开端似乎很顺利,“双鹰2号”在一股从美洲吹往欧洲的高空气流的推动下,轻盈地向东飘去。可不久,大西洋上多变的气候随即显出了它狰狞的面目:上升的气流时而把气球带上几千米、甚至上万米的高空,那里的低温几乎把人冻僵;下降的气流时而又把气球压向海面,随时有坠落海中葬身鱼腹的可能;在突如其来的狂风骤雨袭击中,气球更像一叶扁舟似的,孤独无援地在惊涛骇浪中颠簸……
幸运的是,在和大自然搏斗了6天6夜之后,气球终于到达了大洋彼岸。8月17日傍晚,“双鹰 2号”安全降落在法国巴黎西北约100公里的一个小镇旁。这是一次不寻常的飞行,时间长达137小时,航程5000多公里,一举创造了载人气球飞行距离最远和留空时间最长两项世界纪录。
“双鹰2号”创造的奇迹,很大程度上要归功于气球的制作材料。它那用尼龙制作的球体经受住了大西洋恶劣气候的嬉弄。而在此之前,用其他材料制作的气球都未能经受住这严峻的考验,几乎都在途中就成了碎片,为此葬送了不少探险家的生命。
尼龙的诞生,要追溯到本世纪的20年代末。那时候,美国的杜邦化学工业公司集中了一批科学家,正在进行对聚合反应的研究。1929年的一天,35岁的卡罗泽斯工程师在清除容器里聚合物样品的时候,惊喜地发现这种聚合物竟拉出了柔软的长丝。这可是从未见过的现象啊,卡罗泽斯敏感地认识到,这里大有文章可做!
在经过了数年研究
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