我们知道，石油是古代生物遗体的有机物质变成的。这些有机物质在什么情况下变成石油的呢？过去许多人认为，只有在海洋里才有这种条件。生物在海洋里繁殖生长，死亡以后淤积在海底；河流也会运来一些生物遗体，还运来大量泥沙，不断地沉积下来，把堆积在海底的生物遗体掩埋在隔绝空气的缺氧环境中。由于温度和压力等因素的作用。这些生物遗体逐渐分解成碳和氢的化合物，形成了石油和天然气。所以，开始时人们总是在海相地层中发现油田。

　　中国，大部分是陆相地层，所以外国学者认为中国不可能储藏有工业开采价值的石油。在他们看来，中国的西北“看样子要超过一个不重要的油田是不可能的”，东北“能有石油是非常可疑的”，华东“找到石油那简直是意外”，西南“找到石油的可能性更是遥远”。

　　正当这种悲观论调在中国流传时，却有人提出了全新的见解：“找油的关键不在于海相、陆相，而是在于有没有生油和储油的条件，在于对地质构造规律的正确认识。”这个异军突起的理论的提出人便是我国著名的地质学家李四光。